泡沫灭火系统是应用于石油化工生产储存和石油天然气工程设计以及高层建筑大型地下车库(停车场)喷淋设计中的主要灭火装置,是在自动喷水灭火系统中配置可供给泡沫混合液的设备,组成既可喷水又可喷泡沫的固定灭火系统。它可以是开式系统,也可以是闭式系统。
在普通湿式自动喷水灭火系统中并联一个钢制带橡胶囊的泡沫罐,橡胶囊内装轻水泡沫浓缩液,在系统中配上控制阀及比例混合器就成了自动喷水-泡沫联用灭火系统。其工作原理为:当发生火灾时闭式喷头出水,报警阀打开,消防水进入管网。一部分水进入泡沫罐的水室,利用水压将泡沫液挤过控制阀及比例混合器,通过消防水的引射作用,将泡沫液掺进消防水中。混合液从喷头喷出,在遇空气后自动生成灭火泡沫。由于该系统不需要特殊的泡沫喷头和泡沫发生器,大大简化了使用条件,且其水力计算可视同湿式自动喷水灭火系统,故一般的湿式自动喷水灭火系统按上述做法就改造成了自动喷水-泡沫联用灭火系统。
自动喷水-泡沫联用灭火系统的泡沫浓缩液必须采用轻水泡沫。它不同于普通蛋白泡沫或氟蛋白泡沫,其灭火效能要高得多,不仅能有效地扑灭木材、纸张、棉花、橡胶、塑料及其它聚合物燃烧所引起的火灾,而且对可燃液体火灾的灭火能力强,用量少。轻水泡沫在灭火机理上主要通过冷却、隔离和窒息方式灭火的,因为轻水泡沫除了能起到隔绝燃烧物附近的空气和降低燃烧物表面温度的作用以外,还能在油类的液面上生成具有特殊灭火效果的“水成薄膜”。它可以迅速地在燃烧液体表面扩散,阻隔燃烧液体受热形成的易燃汽化物向外蒸发。虽然泡沫没有覆盖到火灾表面,而流动速度很快的水成膜已经覆盖到了可燃液体,提前把火扑灭了。水成膜还有一种“自愈性”,即使泡沫层遭到破坏,水成膜亦会快速愈合,防止死火复燃。轻水泡沫无嗅、无毒、无腐蚀性,其密度约为1.02kg/L,保质期超过8年。由于泡沫浓缩液与水混合后的液体在流体力学特性上与水几乎相同,因此自动喷水-泡沫联用灭火系统的管道计算可同水系统一样。